La musique occupe une place centrale dans la vie de toute la haute société européenne à l’époque du 1 er Empire. A cet égard, le salon de l’impératrice Joséphine et plus tard de la reine Hortense constituent un modèle pour les réunions musicales dans la sphère privée.
Des amateurs et des musiciens professionnels s’y retrouvent pour jouer de la musique de chambre à la mode mais aussi de la musique vocale, avec des romances et d’airs d’opéra en vogue.
Prenant les sonates de Mozart comme modèle, des compositeurs tels que Louis Adam, Nicolas Joseph Hüllmandel ou Daniel Steibelt vont développer un langage de sonate typiquement français. Ce goût est fortement marqué par la recherche d’atmosphères colorées et d’images sonores, où la pédalisation joue un rôle majeur. La force évocatrice du premier Romantisme français et les progrès dans le domaine de l’organologie sont ainsi, interdépendants.